Se emocionó hasta el borde de las lágrimas al escuchar el himno argentino como su representante y defensor en el campo de juego por última vez de manera oficial acompañado por sus tres hijos. Pero con la seriedad que lo caracteriza y la que él mismo reclamó a sus compañeros al momento de salir a la cancha, Lionel Messi disputó este martes su último compromiso con la Selección Argentina, en lo que fue un triunfo por 3-0, dándole cierre a una trayectoria de 208 apariciones como Albiceleste.
El rival fue Benín, en un repleto estadio Monumental de Buenos Aires que a los 10 minutos del primer tiempo le dedicó un minuto de aplausos y ovación.
El delantero del Inter Miami y leyenda del FC Barcelona tuvo varias oportunidades de marcar antes de la primera media hora de juego: tiros libres, remates desde afuera del área y hasta una especie de volea dentro del área que no encontraron la red contraria. Sin embargo, la ordenada Benin no regaló espacios para hacer lo más competitiva posible la primera parte de la despedida.
Para el segundo tiempo la dinámica cambió completa y rápidamente. Como si se tratara de un guion, un centro de Messi desde el córner encontró a Nicolás Otamendi, quien marcó el 1-0 en el que también representó su encuentro de despedida a los 38 años de edad.
Un par de minutos más tarde, el entrenador Lionel Scaloni acudió a Facundo Medina como reemplazo de Otamendi, lo cual desencadenó en una ovación unánime por parte del público para el defensor de River Plate y con pasado en clubes como Manchester City, Valencia y Benfica.
A los 60 minutos Nico Paz se encargó de establecer el 2-0 con un zurdazo en el borde del área tras una nueva asistencia de Messi.
Fue al minuto 71 cuando llegó el momento esperado por todos. Tras un claro penal cometido contra Giay, el capitán argentino aprovechó su oportunidad para marcar su último gol como jugador internacional. Con un zurdazo a la parte alta de la red se permitió celebrar el 3-0 y uno de los tantos más especiales de su carrera.
A partir de entonces, las ovaciones al ritmo de “Olé olé olé, Messi, Messi”, así como los aplausos ante cada acción del ’10’, se apoderaron del Monumental hasta el final del cotejo, mientras el delantero no paró de intentar conseguir una nueva anotación para el deleite del público.
Messi se va con 126 goles convertidos y seis títulos levantados con la Albiceleste, siendo el protagonista de una historia de redención que intercambió las críticas y señalamientos por la idolatría y el respeto de todo un país. El éxito colectivo que se le hizo esquivo en su mejor momento en clubes terminó apareciendo sobre el final de su carrera, acompañado de una generación irreverente que bordó la tercera estrella de campeones mundiales para los argentinos.
Messi se despidió con un mensaje para sus compañeros y los argentinos
“Fue un orgullo muy grande defender esta camiseta en estos más de 20 años, hasta en los peores momentos nunca dejé de luchar y de dar el máximo”, dijo Messi ante una multitud que lo ovacionó durante su despedida. El capitán también reconoció lo difícil que será dejar de vestir la camiseta argentina: “El no venir más va a ser un dolor muy grande. Les juro que me gustaría venir toda la vida porque jugar en la selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar”.
El delantero también habló sobre el último Mundial y recordó el contexto personal que atravesó durante aquella competición. “Siento que es el momento, en el último Mundial fue demasiado todo lo que me tocó vivir. Tuvimos el sueño mío y de todo el país de volver a ser campeones del mundo, estuvimos muy cerquita”, expresó, antes de referirse al desgaste que significó la semifinal contra Inglaterra: fue un “desgaste muy grande a nivel de piernas y emocional. Llegamos muy justo, la peleamos”.
El último mensaje estuvo dirigido a los hinchas y al futuro de la Selección. “Voy a extrañar muchísimo jugar acá, tuve la suerte de jugar por todo el país y siempre recibí el cariño de todos. Soy un agradecido por lo que me tocó vivir”. Y dejó una última reflexión antes de cerrar la noche: “Estoy orgulloso de ser argentino y haber cumplido el sueño con todos ustedes. Los quiero“.
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